肉離れは、急なダッシュやジャンプなど、急激に筋肉への負荷がかかってしまう動作に筋肉が対応できない場合に起こります。瞬発的に筋肉に強い負荷がかかり、その負荷に筋肉が耐えられなくなった時に、筋肉の一部が切れたり、裂けてしまったりするのです。

スポーツをしている時に限らず、筋肉が疲れていたり、弱っていたりすると、ちょっとした運動や日常の何気ない動作でも、肉離れになることがあります。

体育の授業やクラブ活動の際に必ず準備運動をしたり、大人になってからも「普段からストレッチを心掛けましょう！」などと言われたりするのは、筋肉を柔らかい状態にしておくことで、肉離れなどのケガを防ぐためなのです。

肉離れは、年齢や筋肉の状態によって症状が異なります。新生児・乳児・幼児は、筋力が低いため肉離れは起こりませんが、筋肉の発達、成長、運動量の増加に伴い、小学校高学年くらいから肉離れを起こしやすくなります。

成長期の若い人やスポーツ選手は、大腿二頭筋（太ももの後ろ側の筋肉）、大腿四頭筋（太ももの前側の筋肉）、ハムストリングス（太もも裏側の内側の筋肉）が肉離れになることが多く、中高年になると腓腹筋（ふくらはぎの筋肉）の肉離れが多くみられます。

ふくらはぎの肉離れは「テニスレッグ」とも呼ばれ、テニスをすると頻繁に起こりやすいけがとしても知られています。ボールに素早く反応して瞬発的に動いた際に、収縮していた筋肉が急激に伸び縮みして、筋肉の繊維が裂けてしまったりするのです。 

では、肉離れになってしまった時には、どのような応急処置をしたらいいのでしょうか。病院に行くまでに大切なのは、次の３つの行動です。

（１）すぐに冷やす。ただし、冷やしすぎない
肉離れを起こした直後は、歩行を控え、直ちに冷やすことが大切です。水に濡れたタオルでいいので、すぐにアイシングしましょう。ただし、冷やしすぎないことが大事です。
アイシングには内出血の拡大を防ぐ効果がありますが、冷やしすぎると筋肉が固くなり、回復に必要な血行を悪くしてしまいます。冷やしすぎて痛くないことを目安として、長くても30分程度にしてください。
 
（２）膝を軽く曲げ、足を上げる
病院に行くまでは、膝を軽く曲げ、ソファやクッションなどを使って、下肢挙上（足を高く持ち上げた姿勢）にしておくと、痛みが和らぐことが多いです。患部を心臓よりも高い位置に上げておくと、肉離れの膨張（腫れ）を防止したり、軽減させる効果があるのです。こうした姿勢で待機し、移動の準備が整い次第、できるだけ早く病院に向かいましょう。
 
（３）移動時は、患側に体重をかけない
肉離れになってしまったら、患側（けがをした側）に体重をかけないことがとても重要です。移動する際は、誰かに肩を貸してもらったり、おぶったりしてもらえると理想的です。それができない場合は、ケンケンでも構いません。病院に向かう時は、くれぐれも患側に体重を乗せないように気をつけて移動しましょう。

病院では、エコー（超音波検査）、CT（コンピュータ断層撮影）、レントゲンなどの画像検査などによって、鑑別診断（症状を引き起こす疾患を絞り込むために行う診断）を行います。肉離れなのか、剥離骨折なのか、また同じ肉離れでも重傷なのか、軽傷なのかといった判断をしてから、症状に合わせた処置をしていきます。

肉離れの治療は、安静と固定が基本となります。肉離れというのは「本来ひとつにまとまっていた筋繊維が無理な力がかかったせいで部分断裂した状態」です。つまり、基本的には切り傷や裂傷と同じなのです。切り傷が出来た場合は、そのまま放置しておくよりも、切れた箇所の皮膚を寄せ合い、固定しておく方が早くくっ付いて治癒していきます。

肉離れによって壊れた筋肉の繊維も、固定することで修復します。そのため２〜３週間は患部を固定し、組織の修復を推進するのですが、組織は修復過程で収縮してしまうので、元の組織の状態に戻すには、収縮した組織を引き延ばすことも必要になります。

  私たちは、比較的早期に裂けた繊維を寄り添わせて修復の手助けをする施術をする一方、血行を良くすることによって損傷部位を再生するために、裂けてしまった患部に栄養を届ける姿勢・関節の動かし方・歩き方の指導などを行い、早期回復を促していきます。

肉離れを起こしてから完治するまでは、一般的には約３〜５週間かかると言われています。
当クリニックでは、１日でも早くベストコンディションで復帰いただくために、医療や補完療法によるハイブリット治療を行っています。また、再び肉離れを起こさない筋肉の使い方の指導も受傷後早期からアプローチしています。

  肉離れは、出血してからどれくらいの時間が経過し、その間どんな状況だったのか（けがをしてからどれくらい経っているのか、アイシングしていた時間、下肢挙上していたか否か）によって治る期間も変わってきます。「肉離れになってしまった」と思ったら、上記の応急処置を行い、できるだけ早く治療に来てください。それが早期回復につながります。